Korja e akullit që mbështjell hënën e Saturnit, Enceladus ka magjepsur prej kohësh astronomët.
Dhe, tani, provat e mbledhura nga NASA dhe anija kozmike e Agjencisë Evropiane të Hapësirës Cassini-Huygens sugjerojnë që forca të blinduara nën të mund të fshehin një oqean masiv nëntokësor të përbërë nga ujë i kripur – i cili, ndoshta, mund të përmbajë jetë!
Sipas një studimi të ri nga një ekip nga Universiteti i Arizonës dhe Universiteti i Shkencave të Parisit & Lettres, botuar muajin e kaluar në revistën Nature Astronomy, vëzhgimet e Cassini të Enceladus që emetojnë shtylla metani sugjerojnë që oqeanet nëntokësore të Hënës mund të banohen nga mikroorganizmat tokësorë.
“Ne donim të dinim: a mund të shpjegojnë mikrobet në tokë që ‘hanë’ dihidrogjen dhe prodhojnë metan sasinë çuditërisht të madhe të metanit i të zbuluar?”, tha Regis Ferriere, profesor në Universitetin e Arizonës dhe autor kryesor i studimit.
“Kërkimi i mikrobeve të tilla, të njohur si metanogjenë, në shtratin e detit të Enceladus do të kërkonte misione zhytjeje në thellësi jashtëzakonisht sfiduese që nuk do t’i shohim në dekadat e ardhshme,” shtoi ai.
Ekipi ndërtoi modele matematikore për të përcaktuar nëse metanogjeneza mund të shpjegonte të dhënat e mbledhura nga Cassini. Përfundimi i tyre: ventilimi hidrotermal mikrobiologjik – ose proceset që përfshijnë mikroorganizmat jashtëtokësorë – mund të shpjegojnë metanin e zbuluar.
Sidoqoftë, do të ishte e parakohshme të nxirren përfundime të caktuara.
“Padyshim që ne nuk konkludojmë se jeta ekziston në oqeanin e Enceladus”, shtoi Ferriere. “Në vend të kësaj, ne donim të kuptonim se sa e mundshme do të ishte që hapjet hidrocellulare të Enceladusit të ishin të banueshme për mikroorganizmat tokësorë. Shumë e mundshme, të dhënat e Cassini na tregojnë, sipas modeleve tona.”
