Me një popullsi prej vetëm 30,000 banorësh, Åland është më i vogli nga tre territoret autonome në rajonin nordik, me një të tretën që jeton në kryeqytetin Mariehamn. I gjithë arkipelagu Åland përbëhet nga 6700 ishuj që të lënë pa frymë.
Çdo vit, shumë njerëz ëndërrojnë të pushojnë në destinacione europiane, të etur për ndryshim dhe njohje të vendeve të reja. Destinacionet e njohura si Spanja, Franca, Greqia, Italia apo Portugalia zakonisht zgjidhen për të shijuar bukuritë e një pushimi kontinental.
Megjithatë, ndërsa shumica i njohin mirë këto vende, ekziston një destinacion magjepsës që mund të mos eksplorohet mjaftueshëm. Po flasim për Ishujt Åland, një grup ishujsh në Detin Baltik, për të cilin shumë prej nesh ndoshta as që kanë dëgjuar kurrë.
Teknikisht, është një rajon i Finlandës ku flitet kryesisht suedishtja, por funksionon si një njësi autonome me parlamentin, legjislaturën dhe madje edhe flamurin e vet. Åland gëzon autonomi që nga viti 1920, një vendim i marrë nga Lidhja e Kombeve, e cila i jep një status të veçantë në Evropë. Edhe pse është anëtare e BE-së dhe përdor euron si monedhë të saj, marrëdhënia e saj me Brukselin është e rregulluar në një mënyrë jashtëzakonisht unike.
Historia e ishullit shkon 7500 vjet më parë, kur gjuetarët e parë të fokave zbuluan rajonin dhe filluan të shfrytëzonin burimet e tij të bollshme natyrore. Åland ishte i banuar nga njerëz nga epoka e gurit, epokës së bronzit, epokës së hekurit dhe epokës së vikingëve.
Falë kësaj, Åland është i pasur me monumente antike, duke përfshirë Kalanë Kastelholm të shekullit të 14-të. Kastelholm është një nga vendet për t’u vizituar, së bashku me muzeun e hapur, burgun e vjetër Vita Björn (tani një muze).
Për më tepër, kalaja e Bomarsund, edhe pse pjesërisht e dëmtuar gjatë Luftës së Krimesë, dëshmon për periudhën kur Finlanda dhe Åland ishin nën Perandorinë Ruse. Për dashamirët e kulturës ekziston Muzeu Kulturor dhe Historik Åland dhe Muzeu i Artit i Ishujve Åland, ndërsa Muzeu Detar shfaq mijëra vjet lundrim në detet veriore. Mariehamn, kryeqyteti i Åland, është një zonë këmbësore e pasur me histori dhe ofron një numër dyqanesh dhe restorantesh interesante.
Për adhuruesit e natyrës, Åland është një parajsë e vërtetë me shtegun e natyrës Grottstigen në Geta, i cili përdoret rrallë nga njerëzit. Ky ishull është një perlë e vërtetë evropiane, ndoshta pak e njohur jashtë botës nordike, por me një kulturë të pasur dhe një trashëgimi të gjerë historike që nuk duhet humbur.
