Walter Cunningham, një astronaut në fluturimin e parë hapësinor të NASA-s në vitin 1968, ka vdekur në moshën 90-vjeçare, njoftoi të martën agjencia amerikane e hapësirës.
Cunningham ishte astronauti i fundit i gjallë nga ky fluturim i NASA-s, misioni i të cilit Apollo 7 i vitit 1968 hapi rrugën për njeriun e parë që u ul në Hënë disa muaj më vonë në 1969. Ai vdiq të martën në mëngjes në Hjuston, sipas një deklarate të NASA-s.
“Walt Cunningham ishte një pilot luftarak, një fizikant dhe një sipërmarrës, por mbi të gjitha, ai ishte një eksplorues. Në Apollo 7, Walt dhe kolegët e tij bënë histori, duke i hapur rrugën brezit të Artemis që shohim sot”, tha Bill Nelson i NASA-s, duke shtuar:
“NASA do të kujtojë gjithmonë kontributet e tij në programin hapësinor të vendit tonë dhe i dërgon ngushëllimet tona familjes Cunningham.”
Familja e Cunningham gjithashtu i bëri nderime astronautit:
“Ne dëshirojmë të shprehim krenarinë tonë të pamasë për jetën që jetoi dhe mirënjohjen tonë të thellë për njeriun që ishte patriot, eksplorues, pilot, astronaut, bashkëshort, vëlla dhe baba. Bota ka humbur një tjetër hero të vërtetë.”
Lindur në Iowa në 1932, Cunningham fitoi një diplomë bachelor në fizikë në 1960 dhe një diplomë master në fizikë në 1961 nga Universiteti i Kalifornisë. Në vitin 1974, ai përfundoi doktoraturën në fizikë në Shkollën e Lartë të Biznesit në Harvard.
Cunningham iu bashkua Marinës në vitin 1951 dhe kreu 54 misione si pilot luftarak natën në Kore, sipas një njoftimi për lajmet e NASA-s.
“Cunningham ka më shumë se 4,500 orë fluturimi në 40 avionë të ndryshëm, duke përfshirë më shumë se 3,400 në avionë reaktivë”, shtoi NASA.
Në vitin 1963, ai u zgjodh si anëtar i klasës së tretë të astronautëve të NASA-s. Cunningham shërbeu si pilot rezervë i modulit hënor për Apollo 1 dhe ekuipazhi kryesor për Apollo 2 të anuluar përpara se të caktohej në ekuipazhin e Apollo 7.
Për testin e parë të fluturimit njerëzor të anijes kozmike Apollo, Apollo 7, ai u zgjodh si pilot i modulit hënor për misionin 11-ditor.
“Me Walter M. Schirr, Jr. dhe Donna F. Eisele, testuan manovrat e nevojshme për ankorimin dhe takimin në orbitën hënore duke përdorur fazën e tretë të mjetit të tyre lëshues Saturn IB”, tha NASA në një deklaratë, duke shtuar:
“Ekuipazhi përfundoi me sukses tetë teste, duke ndezur motorin e modulit të shërbimit, duke matur saktësinë e performancës së të gjitha sistemeve të anijeve kozmike dhe duke mundësuar transmetimin e parë televiziv të aktiviteteve të ekuipazhit në bord.”
Anëtarët e Apollo 7, duke përfshirë Cunningham, fituan një çmim special Emmy nga Akademia Kombëtare e Arteve dhe Shkencave Televizive.
“Fluturimi 263 orësh, 4.5 milionë milje përfundoi më 22 tetor 1968, me një përplasje në Oqeanin Atlantik,” shtoi ai.
