Në dy javët e fundit, që kur ushtria ruse u tërhoq kryesisht nga rrethina e Kievit dhe Ukrainës veriore dhe fokusi i luftës tashmë pothuajse i gjithi në qytetin e Mariupolit.
Pse është ky qytet port kaq i rëndësishëm për Rusinë dhe Ukrainën?
Qyteti u themelua në shekullin e 18-të në brigjet e detit Azov pas Luftës Ruso-Turke, si Marianopol.
Qyteti mori emrin Mariupoli nw nder perandoreshës ruse Maria Feodorovna (Qyteti i Marisë). Megjithatë, besohet se qyteti u emërua sipas vendbanimit të Mariampol, i cili ndodhej në periferi të Bakhchisarai, një qytet në Krime. Vendbanimi ishte i banuar nga grekët e Krimesë, të cilët konsiderohen si pasardhës të grekëve të lashtë.
Në shekujt VII dhe VI p.e.s., përgjatë bregut të Detit të Zi filluan të krijoheshin koloni të qyteteve-shteteve greke.
Kështu, gjuha greke mbeti më vonë në Perandorinë Bizantine. Pas Kryqëzatës së Katërt, e cila ndau Perandorinë Bizantine, Krimea u bë një principatë brenda Perandorisë Trapezoide (Trapezunt është Trabzoni i sotëm në Turqi).
Besimi ortodoks dhe gjuha greke arritën të qëndronin nën osmanët, dhe grekët e Krimesë në shekullin e 18-të me ftesë të Katerinës së Madhe dhe nga frika e luftës me osmanët u larguan plotësisht nga Krimea dhe vendosën Marianopolin, ose Mariupolin e sotëm. Grekët janë ende një pakicë e konsiderueshme në Mariupol, madje edhe kryetari i bashkisë ishte grek deri në vitin 2015.
Deri në vitin 1850, popullsia e Mariupolit ishte rritur në 4600, dhe qyteti kishte 120 dyqane. Ngjarja kryesore për Mariupol ishte ndërtimi i hekurudhës nga Donetsku në 1882. Në atë kohë, Donetsk quhej Juzovo, sipas biznesmenit uellsian John Hughes, i cili themeloi qytetin.
Falë ndërtimit të hekurudhës dhe portit, një pjesë e madhe e grurit dhe qymyrit nga Donbasi u eksportua nëpërmjet Mariupolit. Kështu, Mariupol ishte porti më i madh në pjesën jugore të Perandorisë Ruse pas Odesës. Në fund të shekullit të 19-të, kompania belge “Forges de la Providence” ndërtoi një fabrikë çeliku. Hapja e fabrikave kontribuoi në zhvillimin e mëtejshëm të qytetit, i cili u pasua me valë emigracioni. Qyteti banohej kryesisht nga fshatarë nga pjesë të ndryshme të perandorisë.
Lufta e Parë Botërore – Krijohet marina e parë e Azov
Gjatë Luftës së Parë Botërore dhe Luftës Civile Ruse, Mariupoli u pushtua dhe u çlirua disa herë. Në fund të vitit 1917, qeveria u krijua nga Ushtria e Kuqe, dhe gjysmë viti më vonë, me rënien e Marrëveshjes Brest-Lituani, ushtria gjermane pushtoi qytetin.
Ushtria gjermane u largua nga qyteti në fund të vitit 1918 dhe kontrollin e qytetit e vendosi Garda e Bardhë, pra ushtria e Don Kozakëve. Në pjesën e parë të vitit 1919, Ushtria e Kuqe rihyri në Mariupol dhe në fund të vitit kishte vendosur kontroll të plotë mbi qytetin.
Në vitin 1920, në Mariupol u krijua marina e parë Azov, e cila kreu një sërë veprimesh të suksesshme kundër flotës së Gardës së Bardhë. Më vonë, ajo flotë u zhvendos në Krime, në Sevastopol, ku u krijua flota e Detit të Zi, e cila ende ka një rëndësi të madhe për Rusinë.
Periudha pas vitit 1920 është një kohë industrializimi i qytetit. Fabrikat metalurgjike u shtetëzuan dhe u bashkuan në konglomerate. Kështu, u krijua uzina metalurgjike Ilyich – emëruar pas Vladimir Ilyich Lenin, dhe disa vjet më vonë filloi ndërtimi i fabrikës më të madhe metalurgjike – Azovstal.
Mariupol ka pësuar ndryshime të jashtëzakonshme. Nga viti 1925 deri në vitin 1941, qyteti katërfishoi popullsinë e tij, u ndërtuan lagje të reja punëtorësh dhe autobusët dhe tramvajet operonin nëpër qytet, duke lidhur qendrën e qytetit me portin dhe impiantet metalurgjike.
Kur filloi lufta me Gjermaninë, shumë banorë iu bashkuan mbrojtjes dhe bizneset prodhoheshin për nevojat e luftës. Ilyich prodhoi forca të blinduara prej çeliku për tanke T-34, silurues dhe aeroplanë sulmues IL-2. U prodhuan ura ponton, kapele të blinduara për foletë e mitralozëve etj.
Pjesë për bomba ajrore dhe mortaja u prodhuan në Azovstal. Me afrimin e gjermanëve, u organizua evakuimi i njerëzve, si dhe evakuimi i kompanive në Urale dhe Siberi. Gjatë pushtimit nazist, i cili zgjati rreth dy vjet, në Mariupol u vranë rreth 10,000 njerëz dhe rreth 50,000 fëmijë u dërguan në Gjermani.
Përveç kësaj, rreth 36,000 robër lufte vdiqën në kampe. Pavarësisht kësaj, grupet vullnetare partizane vazhduan të vepronin në Mariupol, duke përdorur tunelet nëntokësore të Azovstalit si një fortesë.
Qyteti u çlirua përfundimisht nga nazistët dhe pas luftës filloi restaurimi i industrisë. Ilyich, Azovstal, porti dhe shumë kompani të tjera janë restauruar. Dhjetë vjet pas luftës, kompanitë tejkaluan nivelet e prodhimit të paraluftës.
Në vitin 1948, qyteti ndryshoi emrin e tij në Zhdanov për nder të Andrej Zhdanov, një revolucionar dhe anëtar i Komitetit Qendror të CPSU i lindur në Mariupol. Në vitin 1958, u themelua një tjetër konglomerat i madh – Azovmash, i cili është ende një nga kompanitë më të mëdha inxhinierike në Ukrainë. Deri në fund të viteve 80-të, në qytet kishte 44 ndërmarrje industriale dhe po aq kompani ndërtimore.
Pavarësia e Ukrainës
Ashtu si pjesa tjetër e Ukrainës, Mariupol është goditur nga një valë tranzicioni nga një ekonomi e planifikuar në një ekonomi tregu, si dhe nga privatizimi i kompanive. Bizneset ndahen nga marrëveshjet mes politikanëve vendas, kriminelëve dhe biznesmenëve të dyshimtë, me pak fjalë ajo që quhet oligarki.
Industria vazhdoi të funksionojë, duke e bërë Azovstalin prodhuesin e tretë më të madh të hekurit në Ukrainë. Holding Azovmash mbeti kompania më e madhe e inxhinierisë mekanike në Ukrainë, e cila prodhon pajisje minerare, tanke, vinça portuale, depozita karburanti etj. Ilyich Ironworks është kompania e dytë më e madhe metalurgjike në Ukrainë. Të tre kompanitë ishin në pronësi të shumicës së grupit SCM, i kryesuar nga oligarku Rinat Ahmetov.
Ilyich dhe Azovstal mbetën pjesë e grupit SCM. Pakoja e shumicës së Azovmash u ble në vitin 2011 nga Yuri Ivanyushchenko, i cili deri në vitin 2014 ishte i afërt me presidentin e atëhershëm Viktor Janukoviç, me të cilin madje ndan vendin e tij të lindjes.
Duke marrë parasysh se sa e rëndësishme është Mariupoli një qendër metalurgjike dhe përpunimi minerar dhe se është porti i dytë më i rëndësishëm në Ukrainë (më i rëndësishmi në Ukrainën lindore dhe i vetmi në Detin Azov) dhe që lidh rajonin rus përreth Lumi Don dhe të gjithë Donbasin deri në Krime, askush nuk duhet të habitet me kaq shumë fokus në Mariupol në çdo luftë.
Deri në luftën e vitit 2014, Mariupol ishte qyteti i dytë më i madh në rajonin e Donetskut me rreth gjysmë milioni banorë, dhe sipas strukturës etnike, kishte rreth 49 për qind ukrainas, 44 për qind rusë, 4 për qind grekë dhe rreth 3 për qind të tjerë. Qyteti është një zonë kryesisht rusisht-folëse, me rreth 90 për qind të popullsisë që përdor gjuhën ruse në komunikimin formal dhe joformal.
Politikisht, qyteti ka mbështetur tradicionalisht socialistët dhe komunistët, si dhe opsionet politike pro-ruse. Kështu, në Këshillin Bashkiak në fillim të shekullit të 21-të mbizotëronte Partia e Rajoneve e Viktor Janukoviçit, ndërsa tjetra ishte Partia Socialiste e Ukrainës. Në zgjedhjet presidenciale të vitit 2004, 91% e qytetarëve të Mariupolit votuan për Janukoviçin, dhe kryetar bashkie nga viti 1998 deri në 2015 ishte Yuri Hotlubej (grek nga kombësia) i cili ishte gjithashtu anëtar i Partisë së Rajoneve.
Lufta në 2014
Mariupol ishte një nga qytetet kryesore në vitin 2014, pas grushtit të shtetit në Maidan. Në qytet shpërthyen përleshjet midis forcave ukrainase dhe policisë lokale nga njëra anë dhe forcave separatiste dhe vullnetarëve rusë nga ana tjetër. Fillimisht, separatistët arritën të pushtonin ndërtesën e këshillit të qytetit, por ndërtesa ndërroi duart disa herë derisa përfundimisht u mor nga ushtria ukrainase.
Pas kësaj nisi lufta për komisariatin e policisë në Mariupol. Konkretisht, sipas versionit të paraqitur nga një grup njerëzish që tregojnë pasaportat e tyre ukrainase si dëshmi se janë banorë të qytetit, siç raporton New York Times, policia lokale u rebelua kundër shefit të ri të policisë të dërguar nga qeveria e përkohshme nga Kievi.
Një version tjetër, sipas ministrit të Brendshëm Arsen Avakov, një snajper separatist qëlloi mbi ushtarët ukrainas nga çatia e një spitali. Kështu qeveria ukrainase vendosi të dërgojë policinë, si dhe njësinë Omega. Protestuesit pro-rusë u përpoqën të ndalonin avancimin, por pa sukses. Forcat ukrainase sulmuan një selinë policore të kontrolluar nga separatistët dhe ndërtesa mori flakë.
Megjithatë, forcat ukrainase përfundimisht u tërhoqën nga qyteti, duke e lënë qytetin plotësisht nën kontrollin e separatistëve pro-rusë, por duke mbajtur pikat e kontrollit përreth qytetit. Guardian dhe Human Rights Watch më pas bënë akuza serioze kundër ushtrisë ukrainase, duke thënë se ajo kishte përdorur forcë të tepruar dhe kishte rezultuar në vdekjen e civilëve.
Ata bënë thirrje për një hetim të plotë. Nga ana tjetër, protestuesit pro-rusë ngritën barrikada në qendër të qytetit, i vunë zjarrin ndërtesës së administratës së qytetit, hodhën një bombë në prokurorinë e qytetit, thyen dhe plaçkitën dyqanet. Në ditën e dytë u organizua një referendum për vetëqeverisjen e Republikës Popullore të Donetskut. Sipas organizatorëve të referendumit, 75 për qind e votuesve ishin në favor të vetëqeverisjes së DNR.
Sulmet DNR në Mariupol
Në dy raste, forcat separatiste u përpoqën të rimarrë qytetin. Në gusht 2014, ata arritën të kapnin qytetin e Novoazovsk, i cili ishte një përgatitje për veprime të mëtejshme ushtarake drejt Mariupolit. Batalioni Azov filloi organizimin e një milicie popullore për të mbrojtur qytetin. DNR hyri në pjesët periferike të Mariupolit, ku i shkaktuan humbje të rënda ushtrisë ukrainase. Megjithatë, separatistët nuk arritën të hyjnë në qytet, por ata pushtuan Shirokino, afër Mariupolit. Më vonë, u nënshkrua Marrëveshja e Minskut, e cila vendosi një armëpushim të përkohshëm.
Sulmi tjetër ndodhi në janar 2015, kur një sulm me raketa në qytet vrau njëzet njerëz. Sulmi erdhi një ditë pasi autoritetet e DNR refuzuan të zhvillonin bisedime të mëtejshme me Kievin. Sipas OSBE-së, në sulm janë përdorur raketat “Grad” dhe “Uragane” nga Oktyabr dhe Zaichenko pranë Mariupolit, të dyja të kontrolluara nga separatistët. Rusia ka mohuar përfshirjen, duke thënë se sulmi me raketa ishte rezultat i granatimeve pa dallim të pronave të banimit nga ushtria ukrainase.
Ushtria ukrainase u përgjigj dhe në shkurt, filloi një ofensivë në lindje të Mariupolit drejt Novoazovsk, i cili u kap nga DNR në gusht. Ushtria ukrainase hyri në Shirokino dhe e pushtoi atë. Përplasjet vazhduan pas nënshkrimit të Marrëveshjes së re të Minskut më 11 shkurt. Betejat rreth Shirokinit dhe vendeve të tjera në afërsi të Mariupolit zgjatën deri në korrik, kur forcat e DNR u tërhoqën.
